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Apr 08, 2024

En Restless Dolly Maunder, Kate Grenville recrea la vida emprendedora de un oscuro personaje histórico.

Profesora emérita de la Universidad de Flinders Susan Sheridan no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y ha

Profesor emérito, Universidad de Flinders

Susan Sheridan no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se pueda beneficiar de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

La Universidad Flinders proporciona financiación como miembro de The Conversation AU.

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Dolly Maunder, nacida en 1881, es la sexta de siete hijos de una familia de criadores de ovejas en las afueras de Tamworth, en el norte de Nueva Gales del Sur. Sus vidas son una ronda incesante de trabajo duro, dentro y fuera, aliviado sólo por unos breves años en la escuela local de un solo maestro.

A Dolly le va muy bien: “estudias rápido”, aprueba el profesor. También toma nota de la señorita Murray, la hija de la maestra, que dirige su propia escuela en un pueblo cercano: "la única mujer que Dolly conocía que no estaba en casa todo el día, abriendo y cerrando de golpe la puerta de la estufa, levantando las sábanas mojadas". el día del lavado, ordeñando la vaca y siempre un bebé llorando en la cuna del rincón”.

Dolly decide escapar de la granja, convertirse en maestra y ganarse la vida. Pero su padre tiene ideas diferentes. "¡Sobre mi cadaver!" es su respuesta cuando ella le pide permiso para presentarse al examen necesario: “ninguna hija mía sale a trabajar”.

Así que Dolly debe resignarse a años de trabajo en la cocina, el lavadero y la lechería con su madre y sus hermanas, mientras explora el talento local con vistas a la inevitable boda, “esas barras de hierro”.

Pero los hombres que le interesan tienen sus propios compromisos y los deseos de Dolly se ven frustrados por barreras de clase y religión. Debe arreglárselas y casarse con Bert Russell, uno de los empleados de su padre y elegido por su madre: un hombre sencillo, atractivo y trabajador, que silenciosamente intenta dejar atrás la vergüenza de pueblo pequeño de provenir de una familia de mala reputación.

Y así se establece un patrón: intentos frustrados de dar forma y expandir su propia vida, y arreglárselas con lo que puede conseguir.

Reseña: La inquieta Dolly Maunder - Kate Grenville (Publicación de textos)

La inquieta Dolly Maunder amplía la antigua fascinación de Kate Grenville por las vidas de oscuros personajes históricos, la mayoría de ellos mujeres. A lo largo de su carrera, se ha visto impulsada a imaginar sus vidas en todas sus posibilidades, en libros que van desde su tour de force bicentenario Joan Makes History (1988), hasta el controvertido The Secret River (2005), y su reciente proyecto histórico sobre Elizabeth. Macarthur, que consta de la novela Una habitación hecha de hojas (2020) y una colección editada de cartas de Macarthur.

La vida de Dolly Maunder se describe como una vida de lucha persistente frente a la adversidad. Su decepción se convierte en furia al principio de su matrimonio después del nacimiento de su primer hijo, cuando descubre que Bert ha tenido un hijo con una niña que trabajaba en la casa de su madre, y que su madre conspiró para encubrirlo y casar a Dolly con él. de todos modos.

Se siente humillada y aleja a Bert, pero luego se da cuenta de que no hay manera de que pueda arreglárselas sola.

Reanudan la vida matrimonial, nacen dos hijos más, una hija y un hijo, pero Dolly decide cortar por completo los lazos con sus padres. Ella no estará en deuda con su padre por la tierra que cultivar, por lo que convence a Bert para que se mude a Sydney, donde tendrán una tienda en los suburbios exteriores.

Surge un nuevo patrón que dominará sus vidas durante los próximos 20 años: la “inquieta” Dolly Maunder traslada a la familia de un negocio a otro: una tienda, una pensión y luego varios pubs, la mayoría de ellos en ciudades rurales. .

Ella se nutre de su capacidad de organizarse, de hacer realidad un sueño, pero cada vez que alcanzan un punto de estabilidad, hay alguna mosca en el ungüento que la impulsa a seguir adelante. Las protestas de los niños o de Bert son ignoradas: ellos seguirán adelante cuando ella lo diga y los niños irán como internos a escuelas privadas.

Hay más de su padre en Dolly de lo que le gustaría admitir. “Sobre mi cadáver”, declara, oponiéndose al deseo de su hija Nance de convertirse en profesora (porque tendría que dimitir si se casara). Nance dejará su hogar y estudiará farmacia en Sydney.

El progreso ascendente de la familia se ve detenido por el inicio de la Gran Depresión. En 1929, Dolly y Bert, por primera vez en sus vidas, pidieron dinero prestado para hacerse cargo del lujoso hotel Caledonia en Tamworth. Ahora deben vender con pérdidas y mudarse a una granja desolada cerca de Mittagong.

La familia vuelve a la agricultura, en una serie de empresas difíciles, con sus hijos hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial, y luego Bert continúa solo. Cuando los chicos se alistan, Dolly se ve sumergida una vez más en ese familiar estado de "rabia, arrepentimiento e impotencia" que ha marcado su vida. Dejando a Bert a su suerte, ahora se mueve sola, entrando y saliendo de una serie de trabajos en tiempos de guerra, ayudando a Nance, de vez en cuando, a hacer malabarismos con su nueva familia y su negocio farmacéutico.

Dolly es por fin una especie de agente libre. Pero con el fin de la guerra llega la noticia de que Frank, el mayor, ha muerto en un campo de prisioneros de guerra japonés. Ella está llena de amargo arrepentimiento por haberlo insistido para que se uniera en primer lugar.

Diez años más tarde, finalmente descansa en un apartamento al lado de la casa familiar de Nance. Al recordar su vida, reflexiona que las generaciones anteriores de mujeres, como su madre, habían sido “encerradas en un lugar donde no podían moverse”:

Mi generación era la bisagra, pensó. La puerta se había cerrado herméticamente y, cuando empezó a abrirse, mi generación era la bisagra sobre la que había que forzarla, una superficie rozando la otra. No es de extrañar que fuera doloroso.

Su nieta pequeña, por el contrario, está creciendo en un mundo en el que no está obligada a fingir, pero puede decir la verdad sobre sus sentimientos.

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Esa niña era Kate Grenville. Dolly Maunder era su abuela materna, cuya historia de vida ha imaginado aquí, reconstruyéndola a partir de una mezcla de recuerdos, historias familiares y algunas fotografías.

El recuerdo más potente de Grenville, el que sugiere de dónde vino el impulso de escribir esta historia, es el de ella misma cuando tenía cinco años, interrumpida mientras jugaba en el jardín por una abuela malhumorada que le preguntaba: “¿Me amas, Cathy? "

¿Qué clase de pregunta era ésta? Su respuesta fue, simplemente, “No”.

Durante años, Grenville contó esta historia como una broma, pero ahora, escribe, “veo el recuerdo de otra manera”. Esta anciana desagradable

Anhelaba ser amado y estaba lo suficientemente inseguro como para tener que pedírselo. Estaba repasando su vida y, como seguramente todos hacemos, sintiendo el dolor del arrepentimiento.

La autora, que ahora tiene más de setenta años, mira hacia atrás con pesar: "Ojalá hubiera pensado en una respuesta más amable".

Sin embargo, la percepción que Grenville atribuye a Dolly –que a su nieta “le habían enseñado que estaba bien decir la verdad”– muestra por qué no había una respuesta más amable disponible. La “bondad” no viene al caso en lo que respecta al narrador, al que dice la verdad. La inquieta Dolly Maunder es una historia sombría en muchos sentidos, un libro tan sencillo y duro como la propia Dolly.

No es una heroína feminista, a pesar de su resiliencia. Su inquietud está impulsada por “la ira, el arrepentimiento y la impotencia: los venenos que contaminaron su vida”. Y si bien esto le permite sobrevivir e incluso prosperar en un mundo hostil, le impone un costo tanto a su familia como a ella misma.

Dolly es una mujer dura y el trato que da a su hija, la madre de Grenville, es combativo desde el principio. De hecho, las sucesivas generaciones de mujeres evocadas aquí están marcadas no sólo por las “puertas cerradas”, las restricciones patriarcales que se les imponen, sino también por las restricciones que creen que necesariamente deben imponerse a ellas mismas y a sus hijas.

Estas fueron mis reflexiones al leer la historia de una contemporánea exacta de mi propia abuela: una mujer que se parecía a Dolly en algunos aspectos. Ella también era infeliz y distante, formada por una vida dura, aunque nunca habló de sus deseos o ambiciones frustradas como lo hace Dolly. Tampoco decidió actuar por su cuenta ni correr riesgos como Dolly, prefiriendo culpar a su marido –mi abuelo– por emigrar a Australia, alejándola de su pueblo.

Pero es intrigante pensar en ella como parte de una generación “bisagra” de mujeres colonas australianas, que vivieron cambios que tuvieron más que ver con la movilidad de clases que con los avances feministas.

Restless Dolly Maunder no es un libro reflexivo y analítico. Como sigue el movimiento constante de la vida de Dolly, permanece cerca de su conciencia. La narrativa no se detiene en detenerse en personas o lugares. La relación de Dolly con los demás es principalmente instrumental y carece del tipo de curiosidad sobre ellos que llevaría a su nieta a convertirse en una novelista de tal rango y distinción.

Grenville tampoco se permite vuelos de lenguaje e imaginación; ella permanece dentro de los límites de Dolly. Las metáforas son tanto más poderosas por su rareza, por ejemplo cuando Dolly se oye “deslizar la punta de sus comentarios mordaces” hacia Frank, reprochándole que disimule su miedo más profundo por el hijo menor, que ya se ha alistado en el ejército.

Sólo al final del libro Grenville insinúa el complejo de sentimientos que pueden haber impulsado su propio interés, como novelista, en este tema, esta historia.

Las memorias familiares y la historia reinventada encajan maravillosamente en Restless Dolly Maunder. En cierto modo, el libro es una continuación de One Life: My Mother's Story, que Grenville publicó en 2015. Ambas narraciones se cuentan en tercera persona íntima, aunque One Life es más expansiva, en el sentido que la autora atribuye a su madre. una rica gama de deseos y experiencias, pero también en el sentido de que el libro está impregnado de amor y admiración, en lugar de arrepentimiento.

En One Life, Grenville cuenta que se basó en los diarios y muchos fragmentos de memorias dejados por Nance, así como en los recuerdos de su propia vida. La historia de Dolly Maunder es representativa de una generación más remota: “esas mujeres en su mayoría silenciosas y no registradas”, que representan “de dónde venimos”, pero sobre cuyas vidas sabemos tan poco.

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